در سال ۲۰۲۲، دولت فدرال ایالات متحده با تصویب قانون کاهش تورم، نزدیک به یک تریلیون دلار سرمایه‌گذاری عمدتاً برای کربن‌زدایی و گذار به انرژی پاک بسیج کرد. این اقدام در کنار سایر قوانین فدرال، نشان‌دهنده چرخشی بنیادین در سیاست اقتصادی آمریکا بود: فاصله گرفتن از سیاست بازار آزاد و حرکت به سوی سیاست صنعتی مأموریت‌محور. در این میان، یکی از واقعیت‌های حقوقی مهم آن است که بخش بزرگی از اختیار تنظیم‌گری و هدایت نظام انرژی در سطح ایالت‌ها متمرکز است، نه در دولت فدرال. قانون قدرت فدرال که نخستین بار در سال ۱۹۲۰ تصویب شد، مرز میان اختیارات ایالتی و فدرال را مشخص می‌کند. کمیسیون تنظیم‌گری انرژی فدرال بر انتقال برق میان ایالتی و فروش عمده‌فروشی نظارت دارد، اما ایالت‌ها بر صدور مجوز نیروگاه‌ها، استانداردهای سبد انرژی، نرخ‌های توزیع برق و خطوط لوله گاز اختیار دارند. به همین دلیل، هر راهبرد ملی برای کربن‌زدایی در عمل نیازمند اتحادی میان دولت فدرال و دولت‌های ایالتی است. دولت فدرال باید مسئولیت هماهنگی، جهت‌دهی و سرمایه‌گذاری عمومی در سطح ملی را بر عهده بگیرد و ایالت‌ها باید مسئولیت اجرای بخش بزرگی از گذار انرژی و ایجاد محیط اقتصادی و نظارتی مساعد برای ظهور صنعت نوپای انرژی پاک را بپذیرند.

این پژوهش با تمرکز بر ایالت ویرجینیا به عنوان مطالعه موردی، می‌کوشد ابزارهای سیاستی مؤثر برای کاهش گازهای گلخانه‌ای در سطح ایالت را تحلیل کند؛ از جمله کنار گذاشتن تولید برق از سوخت‌های فسیلی، افزایش بهره‌وری انرژی و انعطاف‌پذیری بار، و تحریک تولید انرژی پاک. ویرجینیا از چند جهت نمونه‌ای مهم و پیچیده است. این ایالت نخستین ایالت در جنوب آمریکا بود که به هدف تولید صد درصد برق پاک متعهد شد و همزمان با رشد چشمگیر تقاضای برق روبه‌روست. بر اساس پیش‌بینی‌ها، اوج بار در قلمرو شرکت دامینین — بزرگ‌ترین شرکت برق خصوصی ایالت — ممکن است در بازه‌ای پانزده‌ساله بیش از دو برابر شود. عامل اصلی این رشد، گسترش سریع مراکز داده است؛ ویرجینیا میزبان بزرگ‌ترین بازار مراکز داده جهان و حدود سی‌وپنج درصد از مراکز داده هایپراسکیل دنیاست. از سال ۲۰۱۹، دست‌کم هفتاد و پنج مرکز داده در این ایالت افتتاح شده است که عمدتاً در مناطق پیرامون واشینگتن دی‌سی، ریچموند و ویرجینیا بیچ متمرکزند. پیش‌بینی سازمان منطقه‌ای پی‌جی‌ام نشان می‌دهد که تقاضای انرژی در قلمرو دامینین در دهه آینده حدود سی‌ونه درصد بیشتر از پیش‌بینی سال قبل شده است و در سال ۲۰۲۴ این رقم باز هم افزایش یافته است. در چنین شرایطی، پرسش اصلی این است که دولت ایالت چگونه می‌تواند هم‌زمان با حفظ اطمینان‌پذیری شبکه، هزینه‌ها را برای مصرف‌کنندگان معقول نگه دارد و مسیر گذار به انرژی پاک را با سرعت و عدالت پیش ببرد.

نظام انرژی ویرجینیا بر چند نهاد کلیدی استوار است. شرکت‌های برق خصوصی مانند دامینین ویرجینیا پاور و آپالاچین پاور، تولید، انتقال و توزیع برق را در انحصار خود دارند. دامینین زیرمجموعه شرکت دامینین انرژی است که در پانزده ایالت فعالیت می‌کند و حدود شصت‌وهفت درصد از مشتریان برق ویرجینیا را تأمین می‌کند. آپالاچین پاور زیرمجموعه شرکت برق آمریکا است و حدود چهارده درصد مشتریان را پوشش می‌دهد. علاوه بر این، سیزده تعاونی برق متعلق به اعضا حدود ده درصد از جمعیت ایالت را عمدتاً در مناطق روستایی تأمین می‌کنند. کمیسیون شرکتی ایالت، نهاد مستقل نظارتی است که نرخ‌ها را تعیین می‌کند، نرخ بازگشت سرمایه شرکت‌ها را مشخص می‌سازد و طرح‌های منابع یکپارچه و سرمایه‌گذاری‌های جدید را بررسی و تصویب می‌کند. این کمیسیون سه کمیسر و ششصد و هفتاد و پنج کارمند تمام‌وقت دارد و بر چندین صنعت دیگر نیز نظارت می‌کند. سازمان منطقه‌ای پی‌جی‌ام به عنوان سازمان انتقال منطقه‌ای، توزیع برق را در شبکه‌ای به هم پیوسته در سیزده ایالت و ناحیه کلمبیا مدیریت می‌کند و مسئولیت بازارهای برق، اطمینان‌پذیری شبکه و برنامه‌ریزی برای ورود منابع جدید و بازنشستگی منابع قدیمی را بر عهده دارد. و مجلس ایالتی ویرجینیا قوانینی را وضع می‌کند که چارچوب فعالیت این صنعت را شکل می‌دهد. مجلس ویرجینیا نیمه‌وقت است و صد نماینده در مجلس نمایندگان و چهل سناتور دارد. قانون ویرجینیا محدودیتی برای کمک‌های فردی یا شرکتی به نامزدهای انتخاباتی تعیین نکرده است و تا همین اواخر، اکثر نمایندگان ایالتی کمک‌های مالی از دامینین دریافت می‌کردند. با این حال، در پنج سال گذشته شمار نامزدها و مقامات منتخبی که اصولاً از دریافت پول از انحصارهای برق تحت نظارت، مدیران ارشد و لابی‌گران آن‌ها خودداری می‌کنند به پنجاه و پنج نفر رسیده است که حدود چهل درصد مجلس را تشکیل می‌دهد.

ساختار انحصار طبیعی، که در گذشته برای جلوگیری از تکرار زیرساخت‌ها منطقی بود، امروز با تحول فناوری و ضرورت گذار سریع به انرژی پاک در تنش قرار گرفته است. در مدل سنتی تنظیم‌گری انحصار، که تنظیم‌گری هزینه-خدمت نامیده می‌شود، شرکت‌ها از طریق کسب نرخ بازگشت سرمایه بر سرمایه‌گذاری‌های خود سود می‌کنند. نرخ بازگشت توسط ناظر ایالتی تعیین می‌شود و هزینه‌های عملیاتی به مشتریان منتقل می‌شود. این مدل شرکت‌ها را به سرمایه‌گذاری در پروژه‌های سرمایه‌بر تشویق می‌کند، زیرا سود آن‌ها با حجم سرمایه‌گذاری افزایش می‌یابد. وزارت انرژی ایالات متحده در گزارش سال ۲۰۲۴ خود، مدل مالی شرکت‌های برق را به عنوان یکی از چالش‌های اصلی برای استقرار نوآورانه شبکه معرفی کرده است. این ساختار می‌تواند سرعت نوآوری و ورود بازیگران تازه را محدود کند و ریسک مالی گذار را بر دوش مصرف‌کنندگان بگذارد. از سوی دیگر، ساختار عمودی یکپارچه می‌تواند به دولت ایالت اختیار بیشتری برای هدایت گذار انرژی بدهد، زیرا ناظر ایالتی بر ترکیب منابع و تخصیص هزینه‌ها نظارت دارد. اما اگر ناظر قدرت یا اراده لازم را نداشته باشد، این ساختار شرکت را در موقعیتی قرار می‌دهد که مسیر آینده را تعیین کند. در ویرجینیا، جنبشی رو به رشد تحت عنوان «انتخاب انرژی» خواهان رقابت بیشتر در تولید و خرده‌فروشی برق است. در سال ۲۰۲۴، قانونی پیشنهاد شد که خرید برق صد درصد تجدیدپذیر را برای مصرف‌کنندگان بزرگ از هر تولیدکننده مجاز در ایالت آسان‌تر می‌کرد. این ایده ائتلافی غیرمنتظره از گروه‌های محیط‌زیستی و شرکت‌های بزرگ مانند تارگت و ماریوت ایجاد کرده است، اما این لایحه تصویب نشد و بدون اصلاحات در قوانین تأمین مالی کمپین‌ها، مسیر دشواری پیش رو خواهد داشت.

تاریخ دو دهه گذشته ویرجینیا نشان‌دهنده نفوذ سیاسی گسترده شرکت‌های انحصاری برق بر قانون‌گذاری ایالتی است. از سال ۱۹۹۶، دامینین انرژی بیش از سی‌وسه میلیون و هفتصد و هشتاد و یک هزار دلار کمک مالی سیاسی به نامزدهای مقامات عمومی در ویرجینیا پرداخته است. سازمان حمایت از مصرف‌کنندگان «کلین ویرجینیا» محاسبه کرده که دامینین از سال ۲۰۰۹ حدود یک میلیارد و نهصد میلیون دلار اضافه‌پرداخت از مشتریان دریافت کرده است. در سال ۲۰۰۷، قانون بازتنظیم‌گری صنعت برق، انحصار شرکت‌های برق را بازگرداند اما سازوکارهای تازه‌ای برای کسب سود ایجاد کرد. این قانون بندهای تعدیل نرخ را معرفی کرد که امکان افزودن هزینه‌های پروژه‌های خاص به قبض مشتریان را فراهم می‌کرد، بدون اینکه کمیسیون بتواند درآمد پایه را در تعیین آن‌ها لحاظ کند. همچنین گروه همتا را برای تعیین نرخ بازگشت سرمایه شرکت‌ها معرفی کرد که بر اساس میانگین شرکت‌های مشابه در جنوب شرق آمریکا محاسبه می‌شد. این قانون یک حاشیه سود پنجاه واحدی بالاتر و پایین‌تر از نرخ بازگشت تعیین‌شده ایجاد کرد و مقرر داشت که اگر شرکت بیش از این حاشیه سود کند، شصت درصد مازاد باید به مشتریان بازگردانده شود و چهل درصد نزد شرکت بماند. علاوه بر این، نرخ بازگشت تقویتی برای پروژه‌های خاص تعیین شد که به شرکت اجازه می‌داد برای پنج تا بیست‌وپنج سال اول بهره‌برداری از یک نیروگاه واجد شرایط، سود بیشتری کسب کند. این جدول نشان می‌دهد که نیروگاه‌های هسته‌ای، زغال‌سنگ پاک و تجدیدپذیر دویست واحد پایه و نیروگاه‌های زغال‌سنگ متعارف یا توربین گاز ترکیبی صد واحد پایه نرخ بازگشت تقویتی دریافت می‌کردند. نیروگاه‌های تجدیدپذیر کوتاه‌ترین دوره بهره‌برداری تقویتی را داشتند.

در سال‌های ۲۰۱۳ تا ۲۰۱۵ و دوباره در ۲۰۱۸، مجلس ایالتی قوانینی تصویب کرد که اختیارات کمیسیون را برای بررسی و تعدیل نرخ‌ها محدود می‌کرد. در سال ۲۰۱۳، قانونی اجازه داد دامینین هزینه‌های مرتبط با بازنشستگی زودهنگام نیروگاه‌های زغال‌سنگ و خسارات ناشی از رویدادهای شدید آب‌وهوایی را فوراً حذف کند و حاشیه سود را از پنجاه به هفتاد واحد پایه افزایش داد. در سال ۲۰۱۴، قانونی مشابه برای حذف هزینه‌های مربوط به راکتور سوم هسته‌ای نورث آنا تصویب شد که به دامینین اجازه داد هفتاد درصد هزینه را فوراً حذف و سی درصد باقی‌مانده را از طریق بند تعدیل نرخ طی دهه‌های آینده بازیافت کند. در سال ۲۰۱۵، قانون تثبیت نرخ، کمیسیون را از بررسی و تعدیل نرخ‌های دامینین برای هفت سال محروم کرد. در سال ۲۰۱۸، قانون نوسازی و امنیت شبکه، سازوکارهای حسابداری جدیدی برای حفظ سود مازاد ایجاد کرد و برای نخستین بار، مجلس ایالتی هزینه‌های پروژه خاصی را «معقول و محتاطانه» اعلام کرد. این اقدام به‌ویژه برای زیرزمینی کردن خطوط توزیع بود، در حالی که کمیسیون پیش‌تر درخواست دومینیون برای پروژه‌ای دو میلیارد دلاری را رد کرده بود. کمیسیون در نهایت با اکراه پروژه را تصویب کرد و اعلام داشت که هزینه‌ها بر اساس تحلیل استاندارد معقول و محتاطانه نیستند و برای مشتریان خانگی سودمند نیستند. الگوی این دهه آن بود که شرکت برق از طریق کمک‌های مالی و روابط با لابی‌گران نفوذ سیاسی می‌ساخت، سپس از آن برای ایجاد سازوکارهای افزایش سود در قانون استفاده می‌کرد و بعد مجلس را متقاعد می‌کرد دلایلی برای حفظ آن سودها بدون بررسی نظارتی قانونی کند. این دهه داستان تجاوز دامینین از مرزهای خود و سپس تجاوز مجلس از اختیارات ناظر بود.

از سال ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۳، مجلس ایالتی قوانین متوالی برای بازگرداندن بخشی از اختیارات کمیسیون و محدود کردن سود شرکت‌های برق خصوصی تصویب کرد. نخستین قانون در سال ۲۰۲۰، اختیار کمیسیون برای تعیین نحوه بازیافت هزینه‌های بازنشستگی زودهنگام نیروگاه‌های زغال‌سنگ یا گاز را بازگرداند. در بررسی سه‌ساله سال ۲۰۲۱، کمیسیون به دامینین دستور داد سیصد و سی میلیون دلار به مشتریان ویرجینیا بازگرداند و نرخ‌ها را پنجاه میلیون دلار کاهش دهد که حداکثر کاهش مجاز قانونی بود. با این حال، کارکنان کمیسیون برآورد کردند که سود مازاد دامینین بین سال‌های ۲۰۱۷ تا ۲۰۲۰ حدود نهصد و شصت و یک میلیون دلار بوده است. در سال ۲۰۲۳، اصلاحیه دوجانبه جامعی بر قانون تنظیم‌گری شرکت‌های برق تصویب شد که ستون‌های کلیدی معماری نظارتی سال ۲۰۰۷ را حذف کرد. این قانون حاشیه سود را به کلی حذف کرد، استفاده از گروه همتا را برای تعیین نرخ بازگشت کنار گذاشت، درصد سود مازادی که باید به مشتریان بازگردانده شود را از هفتاد به هشتاد و پنج درصد افزایش داد و بررسی‌های سه‌ساله را به دوساله بازگرداند. همچنین سیصد و پنجاه میلیون دلار از بندهای تعدیل نرخ را در نرخ پایه ادغام کرد که به کاهش کلی قبض مشتریان انجامید و دروازه‌ای به سوی تنظیم‌گری مبتنی بر عملکرد باز کرد. این تحولات فرصتی برای ویرجینیا فراهم می‌کند تا رابطه‌ای تازه با شرکت‌های برق بر پایه نظارت مستقل و توانمند، اولویت دادن به مصرف‌کنندگان و سرمایه‌گذاری جسورانه در اقتصاد انرژی پاک بنا نهد.

چارچوب سیاستی فعلی ویرجینیا برای کربن‌زدایی عمدتاً بر قانون اقتصاد پاک سال ۲۰۲۰ استوار است. این قانون چهار ستون دارد: هدف تولید صد درصد برق پاک تا سال ۲۰۵۰ از طریق استاندارد سبد تجدیدپذیر، استاندارد بهره‌وری انرژی، زمان‌بندی بازنشستگی نیروگاه‌های کربن‌زا و محدودیت‌های سخت برای ساخت نیروگاه‌های فسیلی جدید، و مشارکت در بازار منطقه‌ای کربن. استاندارد سبد تجدیدپذیر از دامینین می‌خواهد تا سال ۲۰۴۵ و از آپالاچین پاور تا سال ۲۰۵۰ به صد درصد تولید انرژی پاک برسند. برای انطباق با این استاندارد، شرکت باید اعتبار انرژی تجدیدپذیر خریداری و بازنشسته کند. پس از سال ۲۰۲۵، هفتاد و پنج درصد اعتبارات مورد استفاده دامینین باید از داخل ویرجینیا تأمین شود. این استاندارد سازوکار پرداخت کمبود را برای عدم‌انطباق تعیین کرده است: چهل و پنج دلار به ازای هر مگاوات‌ساعت که سالانه یک درصد افزایش می‌یابد. این مبلغ حتی برای تأمین‌کنندگان کوچک خورشیدی به هفتاد و پنج دلار در هر مگاوات‌ساعت می‌رسد. درآمد حاصل به صندوقی تحت مدیریت وزارت انرژی ویرجینیا واریز می‌شود که پنجاه درصد آن به برنامه‌های آموزش شغلی در جوامع کم‌برخوردار، شانزده درصد به اقدامات بهره‌وری انرژی در ساختمان‌های عمومی، سی درصد به برنامه‌های انرژی تجدیدپذیر در جوامع کم‌برخودار و چهار درصد به هزینه‌های اداری اختصاص می‌یابد. در زمان نگارش این پژوهش، قیمت برق عمده‌فروشی در قلمرو دامینین سی‌وهشت دلار در هر مگاوات‌ساعت است، یعنی هزینه عدم‌انطباق با قانون بیشتر از هزینه فعلی برق عمده‌فروشی است. برای یک خانوار با مصرف ماهانه هزار کیلووات‌ساعت، نرخ پایه به طور میانگین شانزده سنت در هر کیلووات‌ساعت است. پرداخت کمبود چهل و پنج دلار در هر مگاوات‌ساعت معادل چهار و نیم سنت در هر کیلووات‌ساعت است که نزدیک به بیست‌ونه درصد بر قیمت هر کیلووات‌ساعت نرخ پایه می‌افزاید. هزینه کل پرداختی مشتریان همچنین شامل بندهای تعدیل نرخ و هزینه سوخت است که مستقیماً به مشتری منتقل می‌شود.

تحلیل این پژوهش نشان می‌دهد که شبکه نهادی کنونی — شرکت‌های انحصاری برق، سازمان منطقه‌ای پی‌جی‌ام، کمیسیون تنظیم‌گر و مجلس ایالتی — به دلیل ناهم‌راستایی انگیزه‌ها قادر نیست نظام انرژی را هم‌سو با اهداف اقلیمی و انرژی ایالت هدایت کند و همزمان شبکه را با کمترین هزینه برای شهروندان نوسازی نماید. شرکت‌های خصوصی انگیزه سود سهامداران را دنبال می‌کنند و به ساخت پروژه‌های سرمایه‌بر گرایش دارند؛ سازمان منطقه‌ای نیز در عمل تحت تأثیر منافع اعضای خود قرار دارد؛ و ناظر ایالتی تا سال‌ها تحت نفوذ شرکت‌های تحت نظارت بود. در نتیجه، دولت ایالت باید خلأ رهبری را پر کند و با ظرفیت‌سازی فنی، برنامه‌ریزی سیستم‌محور و نظارت مستقل، مسیر گذار را مشخص سازد. این پژوهش پنج توصیه نهادی و کارکردی ارائه می‌دهد. نخست، ایجاد ظرفیت مدل‌سازی و برنامه‌ریزی انرژی درون دولت و استقرار یک دفتر اقلیم و انرژی در سطح فرمانداری برای هماهنگی فراگیر. دوم، تأسیس یک نهاد توسعه اقتصادی انرژی پاک به همراه یک بانک نوآوری انرژی پاک برای جذب سرمایه خصوصی و حمایت از فناوری‌های نوپا. سوم، افزایش رقابت در تولید و خرده‌فروشی انرژی پاک و حذف انحصار شرکت‌های برق بر بخش عمده تولید جدید. چهارم، راه‌اندازی یک برنامه سراسری بهره‌وری انرژی با مدیریت دولت، به‌دور از تضاد منافع شرکت‌های فروشنده برق. و پنجم، پایان دادن به نفوذ شرکتی در تنظیم‌گری انرژی، از جمله ممنوعیت کمک‌های مالی شرکت‌های عمومی به کمپین‌های انتخاباتی و تعیین مرزهای شفاف برای هزینه‌هایی که می‌توانند به مشتریان منتقل شوند. اجرای این توصیه‌ها می‌تواند ویرجینیا را در مسیر یک گذار انرژی عادلانه، کم‌هزینه و سازگار با اهداف اقلیمی قرار دهد و الگویی برای سایر ایالت‌ها فراهم کند.

چگونه یک شرکت برق خصوصی توانست قوانین ایالت را به نفع خود بازنویسی کند

تصور کنید در ایالتی زندگی می‌کنید که تنها یک شرکت برق خصوصی، انحصار تأمین برق را در دست دارد. این شرکت هر ساله سود بیشتری می‌کند، اما قبض برق شما هم بالا و بالاتر می‌رود. شکایت می‌کنید؟ نهاد نظارتی قرار بود از شما محافظت کند، اما به نظر می‌رسد خودِ قانون‌گذاران به نفع آن شرکت قوانین را تغییر می‌دهند. این داستانی است که در ویرجینیا، ایالتی در شرق آمریکا، طی دو دهه گذشته بارها تکرار شده است. اما چگونه یک شرکت خصوصی توانست چنین نفوذی بر قانون‌گذاری ایالتی پیدا کند؟ و چرا این موضوع برای هر کسی که به قیمت برق و آینده انرژی اهمیت می‌دهد، مهم است؟

۱. انحصاری که قرار بود به نفع مردم باشد

در بسیاری از کشورها، تأمین برق به عنوان یک «انحصار طبیعی» شناخته می‌شود. منطق این است که ساخت چند شبکه برق موازی، هزینه‌بر و بیهوده است. بنابراین دولت به یک شرکت اجازه می‌دهد در یک منطقه خاص انحصار داشته باشد، اما در عوض، نهاد نظارتی نرخ‌ها را تعیین می‌کند تا شرکت نتواند مشتریان را تحت فشار بگذارد.

در ویرجینیا، شرکت دامینین ویرجینیا پاور حدود دوسوم مشتریان برق ایالت را تأمین می‌کند. کمیسیون شرکتی ایالت وظیفه دارد نرخ‌ها را منصفانه نگه دارد و مطمئن شود شرکت فقط سود معقولی کسب می‌کند. اما از سال ۲۰۰۷، مجموعه‌ای از قوانین تصویب شد که این تعادل را به هم زد.

قانون بازتنظیم‌گری سال ۲۰۰۷ سازوکارهایی مثل «بندهای تعدیل نرخ» را معرفی کرد که به شرکت اجازه می‌داد هزینه پروژه‌های خاص را مستقیماً به قبض مشتری اضافه کند، بدون اینکه کمیسیون بتواند سود کلی شرکت را در نظر بگیرد. همچنین «حاشیه سود» تعریف شد که به شرکت اجازه می‌داد تا هفتاد واحد پایه بالاتر از نرخ مصوب سود کند و بخش عمده آن را نزد خود نگه دارد. این یعنی قانون‌گذار نه فقط نظارت را ضعیف کرد، بلکه شرکت را به سود بیشتر تشویق کرد.

۲. وقتی قانون‌گذار به جای ناظر تصمیم می‌گیرد

مشکل فقط به سازوکارهای مالی محدود نشد. در سال ۲۰۱۵، مجلس ایالتی ویرجینیا قانونی تصویب کرد که کمیسیون شرکتی را برای هفت سال از بررسی نرخ‌های دامینین محروم کرد. به این ترتیب، حتی اگر شرکت سود مازاد قابل توجهی کسب می‌کرد، هیچ نهادی نمی‌توانست آن را بررسی کند یا دستور بازپرداخت بدهد.

در سال ۲۰۱۸، مجلس فراتر رفت و برای نخستین بار هزینه یک پروژه خاص را «معقول و محتاطانه» اعلام کرد — پیش از آنکه کمیسیون نظارتی بتواند نظر خود را بدهد. این پروژه، زیرزمینی کردن خطوط برق بود که کمیسیون پیش‌تر آن را رد کرده و اعلام کرده بود برای مشتریان خانگی سودمند نیست. اما مجلس نظر خود را بر نهاد نظارتی تحمیل کرد.

«بر اساس سابقه اثباتی در این پرونده و یافته‌های واقعی که در بالا ذکر شد، هزینه‌های پروژه پیشنهادی زیرزمینی کردن خطوط، بر اساس تحلیل استاندارد، معقول و محتاطانه تلقی نمی‌شود و به‌ویژه برای مشتریان خانگی سودمند نیست.»

— کمیسیون شرکتی ویرجینیا، پرونده PUR-2018-00042

این نقل قول نشان می‌دهد که نهاد نظارتی خودش می‌دانست پروژه به نفع مردم نیست، اما قانون‌گذار آن را به هر حال تحمیل کرد. این دقیقاً همان چیزی است که «اسارت نظارتی» نامیده می‌شود: وقتی نهادی که باید از مردم محافظت کند، تحت تأثیر صنعتی قرار می‌گیرد که باید بر آن نظارت کند.

۳. چرا این موضوع برای همه مهم است؟

شاید بپرسید چرا این ماجرای محلی ویرجینیا باید برای دیگران مهم باشد. پاسخ ساده است: ویرجینیا یکی از بزرگ‌ترین بازارهای مراکز داده جهان است و تقاضای برق در آن به سرعت در حال افزایش است. پیش‌بینی می‌شود اوج بار در قلمرو دامینین طی پانزده سال آینده بیش از دو برابر شود. این یعنی ایالت با یک دوراهی بزرگ روبه‌روست: یا باید به سمت انرژی پاک و بهره‌وری حرکت کند، یا اینکه شرکت برق با ساخت نیروگاه‌های جدید گازی، مشتریان را برای دهه‌ها به سوخت فسیلی و هزینه‌های بالا گره بزند.

اگر نهاد نظارتی ضعیف باشد و قانون‌گذار تحت نفوذ شرکت باشد، احتمال بیشتری وجود دارد که مسیر دوم انتخاب شود. این نه فقط برای محیط زیست بد است، بلکه قبض برق مردم را هم برای سال‌های طولانی بالا نگه می‌دارد.

خوشبختانه، از سال ۲۰۲۰ به بعد، اصلاحاتی دوجانبه در ویرجینیا آغاز شده است. حاشیه سود حذف شده، اختیارات نظارتی تا حدی بازگشته و درصد سود مازادی که باید به مشتریان بازگردانده شود افزایش یافته است. اما پرسش اصلی باقی می‌ماند: آیا این اصلاحات کافی است تا ایالت بتواند یک گذار انرژی عادلانه و کم‌هزینه را رهبری کند؟

پاسخ به این پرسش، تنها به ویرجینیا مربوط نیست. بسیاری از ایالت‌ها و کشورها با ساختار مشابهی روبه‌رو هستند: انحصار شرکت‌های بزرگ انرژی، نفوذ سیاسی آن‌ها و نهادهای نظارتی که گاهی بیشتر به نفع صنعت عمل می‌کنند تا به نفع مردم. داستان ویرجینیا نشان می‌دهد که تغییر ممکن است، اما نیازمند آگاهی عمومی، شفافیت و اراده سیاسی است.